鮭魚跟鱒魚到底差在哪？其實這一題真的很容易把人搞到舞煞煞，因為牠們在生物學上其實是同一大群魚，多數都屬於鮭科裡的太平洋鮭屬（Oncorhynchus），所以才會出現一件很有趣的事情，就是有些被叫鮭魚的，其實本體是鱒魚，反過來也有鱒魚被當成鮭魚在賣，這不是亂講，而是市場上長期形成的用法。
那日本人平常怎麼分？其實比較實際的方式不是單純看名稱，而是看生活史，簡單講就是看有沒有經歷「降海」。一般來說，會在海裡成長，之後回到河川產卵的，通常會被歸在「鮭（サケ）」這一類，例如白鮭（シロザケ）、紅鮭（ベニザケ）、銀鮭（ギンザケ）；而一輩子主要生活在淡水，或以淡水為主的，則多半被稱為「鱒（マス）」，像虹鱒（ニジマス）、岩魚（イワナ）、山女魚（ヤマメ）就是代表。
但事情會讓人混亂的地方就在這裡，因為同一個物種，有時候會同時存在「降海型」跟「陸封型」兩種生活型態。例如櫻鱒（サクラマス），如果降海後再回到河川產卵，通常會被視為鮭類的一種，但如果一生留在河川裡，就會被稱為山女魚（ヤマメ）；再像紅鮭（ベニザケ），本來就是同一個物種，如果在海裡生活就稱為紅鮭，而如果被限制在湖泊中生活，則會被稱為姬鱒（ヒメマス）。
另外最常見、也是市場上最容易搞混的，就是虹鱒（ニジマス）。虹鱒原本是淡水魚，通常不會自然降海，但部分族群具有適應海水的能力，而現在養殖上也會將虹鱒先在淡水培育，再移到海水中養殖，讓脂肪增加、口感更接近鮭魚，因此在市場上常會以「サーモン」的名稱販售。
所以你現在看到市面上像福井サーモン（福井鮭）、オリーブサーモン（橄欖鮭）、紅富士鱒（べにふじます）、絹姫サーモン（娟姬鮭），其實很多本體都是虹鱒（ニジマス），只是因為養殖環境改變，加上商業命名的關係，才會以「サーモン」的名稱流通，這也是為什麼很多人在分辨鮭魚和鱒魚時會越看越混亂。
講白一點，鮭魚跟鱒魚並不是兩種完全不同的魚，比較像是同一個家族裡面，不同生活方式的成員，有的會到海裡成長，有的則留在淡水生活，再加上人類依照文化與市場習慣去命名，最後就變成現在這樣名稱交錯的狀況，所以你會搞混，其實是很正常的。
最後幫大家整理幾個常見的日文名稱跟中文對應：
白鮭（シロザケ）＝白鮭
紅鮭（ベニザケ）＝紅鮭
銀鮭（ギンザケ）＝銀鮭
櫻鱒（サクラマス）＝櫻鱒（降海型）
山女魚（ヤマメ）＝山女魚（櫻鱒的陸封型）
姬鱒（ヒメマス）＝姬鱒（紅鮭的陸封型）
虹鱒（ニジマス）＝虹鱒（部分養殖會於海水中培育並以サーモン販售）
岩魚（イワナ）＝岩魚
這樣整理完之後，其實就會發現，鮭和鱒之間的差別，與其說是兩種魚，不如說是生活型態與命名習慣交織出來的結果。
文圖：新合發猩弟
